Murano Glass

近年、日本でも〈ムラーノガラス〉と言う言葉がイタリア、ヴェネチアのムラーノ島で制作されたガラス工芸品である事が知られてまいりました。

千年の歴史を誇るムラーノガラスには、数多くの興味深いエピソードがあります。

　ヴェネチア共和国の起源は、5世紀に戦禍を逃れたイタリア半島の住民がアドリア海の干潟に住み着いたことから始まります。

土地の半分が海水に浸るような地に杭を立て、現在もなお世界中から愛される水の都を作り出しました。

現在のヴェネチア人たちの祖先が、いかに賢く努力家であるかが伺えます。

住民は製塩と漁業で暮らしを立てておりましたが、人口の島で麦や家畜を育てることは困難でしょうから、資源が乏しいことは明白です。

賢い共和国政府は、すでに高度なガラス技術を確立していたイスラム諸国からガラス職人ごと技術を取り込み、自国の産業としたのです。

そして商船による貿易に活路を見出して、ガラス製品を輸出し、13世紀には地中海有数の海運国へと発展します。

そして財源となる高度なガラス技術の流出を恐れた共和国政府は、1292年にすべてのガラス職人とその家族を、本島から数キロ離れた小さな島「ムラーノ島」に幽閉するという強引な政策に打って出ました。

第一の黄金期

バラリン工房に伝わる家系図。獅子のエンブレム（称号）が与えられたことが図で示されている。

　強制移住を強いられた職人たちはムラーノ島において、〈ガラス技術に貢献した者には貴族の位を与え、逃亡を謀った者には重罰〉と言うまさに飴と鞭の政策のもと、14世紀からガ17世紀ガラス技術は目覚ましく発展をさせます。そしてヴェネチア共和国は、ルネッサンス期「アドリア海の女王」と謳われ、栄光をほしいままにしたのです。

　ムラーノガラスは、基本的に鉛を含まないソーダガラスです。ガラス種が熱いうちに、吹いたり、捩じったり、装飾したりと心に描くデザインを自由自在に成形することができ、それが職人技の見せ所でした。

　当時貴族向けのガラスを制作していた職人たちは親方から、〈ワインの重みだけが感じられるワイングラスを作れ〉、すなわち、限りなく無に近く薄く軽やかなグラスを作れと厳しく指導されたそうです。

　それまで銀杯などでワインを飲んでいた王侯貴族たちは、軽やかで美しく葡萄色が透けるグラス手に取り、どんな驚いたことでしょう。

　“ガラスと言えば無色透明なもの”というのが、現代の私たちにとって当然の認識ですが、当時、ガラスは無色透明ではありませんでした。

　ムラーノ島の職人たちは、不純物や気泡を含まない、より透明なガラスを創り出すために工夫を凝らし、試行錯誤を繰り返します。そして遂に、1400年代半ばアンジェロ・バロヴィエールによって、水晶を模したイタリア語で〈クリスタッロ〉と呼ばれる透明なガラスが発明されたのです。

眼鏡用のレンズや鏡や窓ガラス用の板ガラスもまた、クリスタッロ職人によって発明されました。現在の私たちの生活に無くてはならない透明ガラスは、15世紀のムラーノ島で誕生しています。

　それはヨーロッパの王侯貴族の憧れとなり、ヴェルサイユ宮殿を初めとする多くの館が“鏡の間”を作り、シャンデリアを飾り、その輝きの下で軽やかなグラスを傾けたのです。

　しかしムラーノガラスの栄光は長くは続きませんでした。台頭してきたトルコやヨーロッパの列強を前に徐々に弱体化し、またあれほど厳重に機密保持につとめたにもかかわらず、ガラスの技法、デザインは盗用され、ガラス職人の引き抜きが横行した結果、他の国々で類似品が生産されるようになり、市場の独占は困難になってゆきました。